viernes, 1 de agosto de 2008

LOS IMPACTOS DEL S-L9 EN JUPITER




Ahora hace justo 14 años, a mediados de julio de 1994, los fragmentos del cometa Shoemaker-Levy 9, se estrellaron sobre el planeta Júpiter, produciendo una enormes manchas de hidrocarburos en su atmósfera, más grandes que nuestro planeta Tierra. Era la primera vez en la historia que se podía ver en directo una colisión cósmica de estas dimensiones. El cometa S-L9 había sido capturado por la gravedad de Júpiter hacía ya varios años, manteniendo a su alrededor una órbita muy inestable, dado que en su apoestro era deformada por la influencia solar, mientras que su periastro se acercaba más y más al planeta. En la órbita anterior, hacía ya dos años, el cometa había pasado rozando Júpier, por dentro de lo que se conoce como Límite de Reche, región dentro de la cual todos los cuerpos son destruídos por las fuerzas de marea. Y así, nuestro cometa quedó reducido a una especie de tren de fragmentos de varios cientos de metros de diámetro, que en la siguiente órbita tenían su periastro por debajo de la superficie de Júpiter. Así que la colisión era inevitable. El azar hizo que los impactos ocurrieran en la parte del planeta no visible desde la Tierra, pero gracias a la rápida rotación del mismo, sus huellas eran visibles a las pocas horas de haberse producido. Durante varios días, todos los astrónomos del mundo se esforzaban por captar las secuelas de los impactos. Yo, con mi telescopio de 200 mm. fuí tomando nota y dibujando las enormes manchas producidas hasta poder elaborar un mapa de proyección Sur con todas ellas. Meses después, el planetólogo Agustín Sánchez Lavega dio una conferencia en Alicante sobre el tema de la famosa colisión y comparando sus pauntes tomados desde el observatorio de Pic du Midi, con un telescopio de un metro de diámetro, comprobé satisfecho que yo había capado las mismas mancha que él salvo el pequeño impacto E que me había pasado desapercibido. Como la observación de Júpiter al anochecer sólo era visible desde mi casa si asomaba el telescopio por la venta de la cocina, tuve a la familia cenando bocatas durante un mes, mientras el improvisado observatorio estuvo en funciones.

Aquí os pongo dos apuntes de los que tomaba en aquellos días y una composición que hice después y que se llevó el 1º Premio de Dibujo Astronómico en las Jornadas Nacionales de Astronomía de Lérida.

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