Esta noche es la noche de las Perseídas o Lágrimas de San Lorenzo. Cada 12 de agosto la Tierra se cruza con la órbita de un cometa que dejó a su paso millones de pequeños granos de polvo de su cola que, al entrar en nuestra atmósfera, se convierten en estrellas fugaces. Una estrella fugaz es un pequeño objeto del tamaño de un grano de arroz,o todo lo más un garbanzo,que entra en nuestra atmósfera a más de 40.000 km. por hora. A esa velocidad ioniza el aire con el que roza produciendo las estela luminosa. No vemos la pequeña piedra que origina el fenómeno sino el aire ionizado. Al punto de donde parecen surgir las estrellas fugaces en una de estas noches de estrellas se le llama "radiante",porque sus estelas parecen dibujar los radios que parten de un imaginario centro celeste, localizado en una determinada constelación. En este caso, provienen de Perseo, cerca del Norte celeste y por eso se les llama Perseidas. La razón de que parezcan venir todas de un punto es porque es hacia allí hacia donde se está moviendo la Tierra, y así como cuando vamos por una carretera con árboles, todos parecen venir del punto en el que la carretera se pierde en el horizonte, lo mismo ocurre con nuestras estrellas fugaces.
Os pongo un dibujo que obtuvo el 2º Premio Nacional de Pintura Espacial en las XIII Jornadas Estatales de Astronomía, celebradas en Tenerife en 1997. En él se ve a Giordano Bruno en el momento de su descubrimiento cosmológico. Ha comprendido que el Universo es infinito y que las estrellas son soles como el nuestro. Es ese descubrimiento el que le costará la vida, ya que sería quemado en la hoguera de la Inquisición Romana en el año 1600. En el dibujo me imagino que nuestro filósofo está viendo una lluvia de estrellas en el momento en que varias de ellas parecen surgir del radiante.
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